La fièvre des champignons se poursuit au Lac-Saint-Jean. Le Projet champignon de Saint-Thomas-Didyme s'associe au Cégep de Saint-Félicien et lance une formation pour professionnaliser le métier de cueilleur de champignon. Le but : former 1000 cueilleurs d’ici trois ans et générer toute une industrie autour de ces délices gastronomiques.

« Le Cégep de Saint-Félicien souhaite continuer à innover tout en tirant profit des récentes expériences menées sur les champignons forestiers au Lac-Saint-Jean », a déclaré Bernard Naud, conseiller pédagogique au Cégep. Cette formation prendra la forme d’une attestation d’études collégiales (AEC) en « Gestion et services de produits fins, Spécialisation en cueillette et traitement des champignons forestiers ».

Quatre groupes d’environ 20 cueilleurs seront formés en 2011 à La Doré, Sainte-Hedwidge, Chambord et dans la MRC de Maria-Chapdelaine. « Les formations seront données dans les municipalités forestières où la ressource est abondante », commente Aldéi Darveau, promoteur du Projet champignon qui a déjà certifié plus de 150 cueilleurs au cours des trois dernières années. Sur ce nombre, 42 cueilleurs ont récolté des champignons pour la vente.

M. Darveau souhaite former 1000 cueilleurs d’ici trois ans afin qu’au moins 100 d’entre eux cueillent commercialement. « Si chaque cueilleur récolte 100 kg/an, on pourrait récolter 10 tonnes de champignons au Lac-Saint-Jean générant des revenus de 100 000 $ pour les cueilleurs ». Pour l’instant, l’activité est marginale, les récoltes dépendent des conditions météorologiques et les revenus sont modestes, « mais les revenus sont en fonction de l’effort et des connaissances du terrain. Un cueilleur débutant a récolté pour 2400 $ de champignons en trois semaines l’an dernier », ajout M. Darveau. Une coopérative de cueilleur devrait voir le jour à l’automne afin d’aider à mieux structurer la commercialisation. 

Cette formation de 195 heures réparties sur 23 jours est offerte au grand public moyennant des frais de 50 $. En plus de l’attestation d’études collégiales, les étudiants obtiendront une carte de cueilleur certifié de l’Association pour la commercialisation des champignons forestiers (ACCHF), une formation de secourisme en milieu naturel et un certificat en hygiène et salubrité du MAPAQ. « Nous voulons appuyer les efforts de commercialisation et professionnaliser le métier en offrant une formation complète », explique M. Naud.

Les reboiseurs de la Coopérative de solidarité forestière de la Rivière-aux-Saumons (CSFRS) formeront la première cohorte du Cégep qui commencera le 9 mai à La Doré. « Jumeler le travail de reboisement à la cueillette de champignons permettra d’allonger la période de travail de 12 à 16 semaines », explique Guy Martin, directeur général de la coopérative qui souhaiter se lancer dans la récolte de produits forestiers non ligneux. Un prospecteur explorera le territoire afin de trouver les meilleures parcelles pour les cueilleurs.

La saison de récolte débutera dès la mi-mai avec la lucrative cueillette des morilles. La saison s’avère productive compte tenu des feux de forêt de l’an dernier.

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